LKAB och mineralåtervinning – framtidens råvara i Norrland

LKAB har länge förknippats med järnmalm – den röda-bruna stenen som ligger till grund för stålproduktion i hela Europa. Men de senaste åren har bolaget expanderat sin vision dramatiskt mot mineralåtervinning och sällsynta jordartsmetaller.

Vad är sällsynta jordartsmetaller (REE)?

Sällsynta jordartsmetaller är en grupp av 17 grundämnen som är kritiska för modern teknik:

• Neodym och praseodym: I permanentmagneter för vindkraftverk och elbilsmotorer
• Dysprosium: Förstärker magneter i höga temperaturer
• Europium och terbium: I lysdioder och displayer
• Cerium och lantanum: I katalysatorer och batterier

Europa importerar 98 % av sina REE från Kina idag – en beroendeställning som EU vill minska.

LKAB:s fynd – apatit innehåller fosfor och REE

LKAB:s järnmalmsbrytning i Kiruna och Gällivare genererar stora mängder apatit som biprodukt. Apatit innehåller:

• Fosfor (viktigt för gödselmedel)
• Sällsynta jordartsmetaller

LKAB har konstaterat att deras apatitfyndigheter är en av Europas potentiellt största REE-källor. Bolaget planerar att bygga en separationsanläggning i norra Sverige.

Mineralåtervinning ur gamla deponier

Förutom aktiv gruvdrift undersöker LKAB och forskarvärlden möjligheten att utvinna metaller ur gamla anrikningssanddeponier:

• Historisk anrikningssand kan innehålla restmetaller från sämre processteknologi
• Moderna hydro- och pyrometallurgiska metoder kan utvinna mer ur befintliga deponier
• Det är mineralåtervinning i stället för ny gruvdrift – lägre miljöpåverkan

Kopplingen till skrot och cirkulär ekonomi

LKAB:s omvandling hänger ihop med en bredare trend mot cirkulär ekonomi:

1. Järnmalm bryts och förädlas till pellets
2. Pellets används för att göra stål
3. Stål används i produkter
4. Produkter skrotas och metallerna återvinns
5. Återvunna metaller ersätter ny gruvdrift

I det systemet är skrot – inklusive det du säljer till din lokala skrotgård – en del av cirkeln.

Vad innebär det för dig som bor i Norrland?

• LKAB:s investeringar skapar arbetstillfällen i Kiruna, Gällivare och kringliggande orter
• Mineralutvinningsindustrin efterfrågar specialiserade tjänster inklusive skrothantering
• REE-projektet kan ge Norrland en ny industrigren vid sidan av järnmalmen

Framtidsutsikterna

Om LKAB lyckas etablera storskalig REE-produktion i Norrland kan det byta hela Europas import av sällsynta jordartsmetaller. Det är en av de mest spännande industrisatsningarna i modern norrländsk historia.